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Une escapade vivante au cœur de l'histoire du Canada
Pétrir la pâte avant de la glisser dans un four à bois, assister à la tonte des moutons, écouter le tintement du marteau chez le forgeron… Qui n'a jamais rêvé de retourner dans le passé et d'échanger pour quelques heures le tumulte d'aujourd'hui contre le rythme plus lent de jadis ? Au Village du Haut-Canada , ces gestes d'autrefois reprennent vie sous les yeux des visiteurs, offrant un véritable voyage dans le temps de même qu'une parenthèse idéale pour décrocher du quotidien et des écrans.
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À moins de deux heures de Montréal, cette fenêtre sur le XIXᵉ siècle se savoure le temps d'une journée ou d'un week-end. Inauguré en 1961, ce musée vivant unique en son genre reconstitue avec soin la vie dans un village rural du Haut-Canada en 1866. Autant les familles en quête d'activités interactives que les âmes exploratrices à la recherche d'authenticité ou encore les amoureux de culture et d'histoire y trouveront leur compte.
Rien ici n'est simple décor. Plus d'une quarantaine de bâtiments authentiques ont été transportés sur le site. Maisons, moulins, ateliers, fermes : la plupart proviennent de ces
« villages perdus » qui ont été engloutis à la fin des années 1950, lors de la construction de la centrale électrique Moses-Saunders. Sauvé de l'oubli, chaque bâtiment a été démonté pièce par pièce, puis reconstruit fidèlement à ce qu'il était au Village du Haut-Canada. On déambule ainsi dans de véritables maisons où ont réellement vécu des familles, dans des ateliers où le bruit des outils résonnait il y a plus de 150 ans. Cette authenticité confère au lieu une profondeur et une charge émotive exceptionnelles.
Un voyage sensoriel au XIXᵉ siècle
L'odeur du pain chaud, le bruit des sabots qui claquent sur le sol pavé, le spectacle de la roue d'un moulin qui tourne au fil de l'eau : tous les sens sont sollicités dès l'arrivée sur place.
Les interprètes costumés, pour la plupart bilingues, incarnent fermiers, artisans ou maîtresses de maison, racontant avec passion le quotidien de leur personnage. Par exemple, un artisan du cuir raconte la patience nécessaire à son métier; une fileuse explique comment la laine brute se transforme en tissu; un fermier détaille l'organisation des récoltes au XIXᵉ siècle; un fromager explique les rudiments de la fabrication de fromages… Chaque rencontre apporte son lot d'histoires.
Loin d'un parcours figé, la visite est ponctuée de découvertes imprévues, selon la saison et le travail en cours. Au printemps, on peut assister à la tonte des moutons; puis, l'automne venu, sentir l'odeur du bois et des récoltes. On monte à bord d'un chariot tiré par des chevaux pour traverser le site à un rythme paisible, ou alors on se laisse tenter par un trajet en train miniature, un clin d'œil aux débuts du chemin de fer dans la région. Dans les champs et à l'impressionnante ferme des Loucks, on croise bœufs, cochons et chevaux canadiens, ces robustes animaux qui ont contribué à façonner le pays et qui font aujourd'hui le bonheur des plus petits… et des plus grands, aussi !
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Quand le village s'illumine
Lorsque la saison estivale s'achève, le Village du Haut-Canada se transforme pour accueillir deux rendez-vous qui sont devenus des traditions. En octobre, Pumpkinferno plonge le site dans une atmosphère féerique et mystérieuse, avec quelque 9000 citrouilles sculptées et illuminées ainsi qu'un parcours nocturne.
Puis, fin novembre, le village revêt son manteau de lumières pour Alight at Night, qui célèbre cette année son 25ᵉ anniversaire. Plus d'un million de petites ampoules transforment alors les bâtiments et les allées en un décor hivernal digne d'une carte postale.
Peu importe la saison ou l'occasion, on repart avec la sensation d'avoir traversé, l'espace d'une journée, le seuil d'un autre siècle… et avec la certitude qu'on y retournera. C'est peut-être là la vraie magie du Village du Haut-Canada : offrir une expérience vivante qui, loin de figer l'histoire, la fait vibrer et s'animer sous nos yeux.
